Entrelaçados Arte & Café nem sempre teve esse nome.

Fundado em 1923, no coração da cidade, nasceu como o sonho obstinado de Romena Darling e foi batizado de Darling Coffee, para que todos soubessem que aquela conquista tinha dono — e coragem.

Filha de uma família extremamente rica, Romena foi abandonada à própria sorte ao engravidar. Recusou-se a casar com o homem que lhe roubara a inocência e a dignidade, e pagou caro por isso. Sem dinheiro, com uma filha pequena nos braços, aceitou todo tipo de trabalho até que o destino, finalmente, lhe ofereceu uma fresta de luz.

Essa mudança veio com Dianna Bittencourt, que, percebendo sua elegância natural e seu italiano impecável, contratou-a para cuidar de sua filha, Dorothy.

Com um teto sobre a cabeça e comida para alimentar a si mesma e à pequena Agatha, Romena respirou aliviada. Pela primeira vez em muito tempo, pôde pensar no futuro.

Quando Dorothy atingiu a idade de debutar e seus serviços deixaram de ser necessários, Romena não ficou à deriva. Havia economizado o suficiente para dar vida ao seu sonho: um café.

O lugar estava caindo aos pedaços quando o comprou, mas ela tinha convicção de que, com trabalho e cuidado, se tornaria seu maior triunfo. Construiu um pequeno quarto nos fundos para ela e Agatha dormirem e aproveitou cada pedaço de madeira e entulho que ainda prestasse para erguer o negócio.

Não foi fácil. Mas quando viu os olhos da filha brilhando diante da fachada, teve certeza de que tudo havia valido a pena.

Sua primeira cliente foi Dorothy, acompanhada de um homem velho e rechonchudo, apresentado como seu marido. O coração de Romena se partiu ao vê-la daquele jeito: o rosto antes tão expressivo agora carregava apenas melancolia. E o italiano que ensinara com tanto carinho revelou-se o maior erro de sua vida. Tarde demais, percebeu que aquelas aulas haviam sido, na verdade, um preparo para a vida ao lado do senhor Foster.

— Eu não quero ir, Nana — confessou Dorothy aos prantos, dias depois. — Eu o odeio. Ele é nojento.

Apesar de já ser considerada uma mulher, Romena ainda enxergava os traços infantis da garota — o bater dos pés, o corpo inteiro sacudindo em birra.

— Aqui eu tenho minhas amigas. O que vou fazer na Itália?

— Você pode fazer novas amizades — tentou confortá-la. — Pode dedicar tempo às suas pinturas.

Dorothy lançou-lhe um olhar perspicaz. Ambas sabiam que aquilo era apenas consolo vazio. Dois meses depois, a garota partiu sem nunca mais dar notícias.

A senhora Darling jamais a esqueceu. Perguntava-se, em silêncio, se Dorothy havia conseguido realizar ao menos um de seus sonhos.

Agatha, por sorte, não enfrentaria o mesmo destino. Apaixonou-se perdidamente por Daniel Rodriguez, seu amigo de infância. O menino — agora homem — pediu sua mão quando ela completou dezoito anos, e se casaram um ano depois, em uma cerimônia pequena e íntima, ali mesmo no café.

Agatha era feliz. Verdadeiramente.

Não era suposição de mãe. Romena via isso no brilho de seu rosto, na animação ao falar da casa que Daniel construíra para ela à beira-mar, nas noites de quarta-feira dedicadas a filmes, e na maneira como ele a fazia rir.

— Ele encheu nossa casa de flores — contou, sorrindo. — Acho que acabou com a floricultura da cidade. Depois colocou a nossa música e me obrigou a dançar. Como eu poderia continuar brava com ele?

Romena observava a filha, serena. Decidiu poupá-la da verdade sobre sua doença. Agatha seria feliz até o último instante possível.

Quando Romena partiu, Agatha assumiu o café e rebatizou-o de Dream Darling Coffee, em homenagem à grande sonhadora que fora sua mãe.

Anos depois, ao questionar Camille, a nova proprietária, se o nome Entrelaçados Arte & Café havia sido escolhido por causa da história cruzada com o lugar, ela me encarou como se eu tivesse sete cabeças — completamente alheia ao próprio passado.

O que ela não sabia era que, enquanto Agatha perdia a mãe, Dorothy dava à luz sua terceira filha: Grace.

A vida de Dorothy havia sido tudo, menos feliz. O marido revelou-se um bêbado traidor, e os filhos tornaram-se a prisão que a mantinha ao lado de um homem violento.

Quando Grace nasceu, não houve celebração. Para Dorothy, aquele nascimento foi o último prego em seu caixão. Ela morreu ali — por dentro — e ninguém percebeu.

Criada sem amor, em uma casa caótica, Grace se agarrou ao primeiro gesto de carinho que recebeu. Fez-se cega aos hematomas, acreditando que amor era aquilo mesmo: flores, joias e promessas vazias.

E acreditou.

Um sorriso esperançoso surgiu quando o teste de gravidez confirmou o que ela desejava.

Agora ele vai mudar, pensou.

Mudou. Mas para pior.

A violência aumentou. A gravidez tornou-se apenas a permissão para revelar sua verdadeira face. Presa à mesma realidade da mãe, Grace encontrou refúgio nas drogas. Em um surto, matou o marido — e encontrou paz no lugar mais improvável: a prisão.

A pequena Camille foi enviada para morar com a avó Dorothy, que já não tinha forças para criar uma criança. Acabou em um orfanato, passando por lares temporários até ser adotada pela família LeBlanc.

Agora, veja bem o encanto do universo em ação.

Os LeBlanc, embora morassem na Itália, mudaram-se para esta cidade.

Com medo de ser abandonada novamente, Camille decidiu trabalhar para garantir seu futuro — e escolheu, ironicamente, o café que um dia se tornaria seu.

Quando finalmente soube da história, apenas sorriu e disse naturalmente:

— Não estou surpresa. Este lugar é onde as vidas se entrelaçam.

E eu não poderia concordar mais.

Foi aqui que meus pais se conheceram.
Onde meus tios se reencontraram.
Onde meu padrinho disse, pela primeira vez, que amava minha madrinha.
E onde a minha história de amor começou.

Agradecimentos

Escrever sempre foi algo que amei fazer. As palavras, para mim, são a coisa mais poderosa já criada — capazes de ferir, curar e, acima de tudo, nos permitir sonhar.

Nunca teria descoberto esse amor se não tivesse passado um tempo ao lado da minha prima e melhor amiga, Alice De Luca, que me apoiou e me incentivou a contar histórias de um lugar tão importante para mim.

Aos leitores, meu agradecimento por terem lido este artigo. Saibam que isso é apenas o começo.

Depois de horas conversando com o senhor Rodriguez e reunindo cada fragmento possível da história deste café, Alice me convenceu de que há muito mais a ser contado — e que não há nada melhor para um romance do que uma boa escritora cercada de apaixonados.