O telefone vibra em algum canto do quarto, arrancando de mim o mínimo de consciência possível, ainda presa ao torpor do sono. A ressaca começa a cobrar seu preço: a cabeça lateja, a boca está seca e uma dor insistente se contorce no estômago.

Enterro o rosto no travesseiro, tentando bloquear a claridade que insiste em existir mesmo com os olhos fechados. O barulho do celular cessa por um instante — breve demais para ser comemorado — e logo recomeça.

Um som grotesco escapa dos meus lábios em forma de resmungo. Tateio a cabeceira da cama às cegas, os movimentos lentos, descoordenados, até encontrar o celular. Aceito a chamada sem abrir os olhos, levando-o ao ouvido com zero entusiasmo.

— Hm — é tudo o que consigo emitir.

— Dakota? — a voz do outro lado pergunta, incerta.

— Oi — respondo, arrastado, mais um ruído do que uma palavra.

— Você poderia ir ao escritório hoje?

Abro um dos olhos, sentindo a retina queimar com a claridade. A foto de Liza se destaca no visor do celular. Espio a parte superior da tela, apenas para confirmar que não me perdi no tempo.

— Hoje é sábado — resmungo.

— Eu sei, mas o caso é bem… delicado — ela faz uma pausa longa antes de continuar. — O cliente solicitou os seus serviços em específico.

Solto um suspiro nada satisfeito. Tomara que seja, no mínimo, um assassinato. Porque se eu tiver que me levantar para resolver um caso estúpido, juro que isso não vai acabar bem.

— Dakota? — Liza chama, cautelosa.

— Do que se trata o caso?

— A Holly está com as informações. Ela vai trabalhar com você, foi quem aceitou o caso.

Maravilha.

Era exatamente o que faltava para tornar a proposta ainda menos tentadora.

— Posso contar com você?

— Tudo bem — cedo por fim. — Chego em cerca de uma hora.

— Muito obrigada. Não sei muitos detalhes ainda, mas pelo visto é um cliente bem poderoso, e isso vai nos ajudar bastante. Se ele pediu você, alguém deve ter indicado.

Não consigo formular uma resposta. Meu corpo ainda sonolento começa a relaxar demais, e por alguns segundos eu simplesmente desligo, até a voz hesitante de Liza me puxar de volta.

— Novamente, obrigada pela disponibilidade. Até mais.

A ligação se encerra. Deixo o celular cair sobre o colchão e me permito um cochilo rápido — dez minutos, no máximo — antes que meu cérebro finalmente desperte e me lembre do compromisso que acabei de assumir.

Vou praticamente me arrastando até o escritório. A luz do sol batendo no vidro do carro só faz a irritação crescer. Se eu soubesse que teria que trabalhar hoje, não teria exagerado tanto na festa. Bebi uma quantidade absurda de uísque e tequila; minhas memórias ainda estão turvas, fragmentadas. Lembro vagamente do Castiel me apresentando o garoto que indiquei, da Oli rindo quando tropecei e caí na piscina, e de um Jack ainda pior do que eu tentando me resgatar.

Evidentemente, sucesso absoluto.

Esvazio a garrafinha de água, ciente de que vou precisar de muita hidratação para recuperar ao menos parte do meu senso crítico. Os remédios que tomei começam a fazer efeito, camuflando temporariamente os sintomas da ressaca.

Ao estacionar em frente ao prédio, percebo uma movimentação fora do comum. Mas, sendo sincera, não faço ideia de como esse lugar costuma funcionar nos fins de semana. Coloco os óculos de sol, pego a bolsa e atravesso o estacionamento com o máximo de postura que consigo sustentar.

Assim que entro no escritório, dou de cara com Holly concentradíssima no computador, roendo as unhas em um tique nervoso clássico de quando o caso realmente a interessa.

Pelo menos não saí da cama à toa.

Deixo minhas coisas na mesa e sigo direto para a cafeteira, servindo uma xícara antes de encarar qualquer tipo de investigação.

— Bom dia — anuncio, chamando a atenção de Holly para a minha existência.

Ela ergue os olhos por cima da tela e me encara com uma expressão que não consigo decifrar — e estou cansada demais para tentar.

Sento-me despreocupada na minha cadeira e ligo o computador, esperando que ela termine o que está fazendo para finalmente me atualizar sobre o caso. Aproveito o tempo para recuperar um pouco das energias e já começo a trabalhar a mente, analisando a postura de Holly.

Ela digita freneticamente no celular, alternando o olhar entre a tela e a porta, como se estivesse tentando invocar alguém — tudo isso enquanto ignora por completo a minha presença.

— Holly? — chamo.

Nenhuma reação. Tão absorta nos próprios pensamentos que começo a considerar a possibilidade de não estar sendo ignorada de propósito.

— Holly? — tento mais uma vez.

Ela finalmente ergue o olhar, visivelmente aturdida.

— Está tudo bem?

— S-sim — murmura.

A resposta é tão incomum que sinto uma ponta de preocupação. É como se eu tivesse entrado em um universo paralelo onde Holly Campbell é… gentil.

— Sim — ela repete, agora com mais firmeza, como se precisasse convencer a si mesma.

Holly lança mais um olhar para o celular. Não sei o que encontra ali, mas é o suficiente para fazê-la se levantar de forma abrupta, a cadeira se arrastando pelo chão com um ruído agudo. Ela fala novamente, a voz tão baixa que mal consigo ouvir:

— Já volto.

E sai apressada, o som dos saltos ecoando pelo piso até desaparecer.

Bufo, já ficando sem paciência com toda aquela enrolação. Cruzo os braços à frente do corpo e depois as pernas, balançando o pé direito numa tentativa inútil de aliviar a inquietação que cresce dentro de mim. Quando ouço a porta se abrir, presumo que seja Holly voltando, finalmente pronta para falar.

Mas não é.

Quem me encara é Jack.

O corpo curvado, os olhos inchados, a pele pálida — tudo nele denuncia a noite que teve ontem. Sorrio para ele automaticamente, como se sua presença pudesse, de alguma forma, consertar a sensação estranha que paira no ar.

Ele não sorri de volta.

Quando seus olhos se encontram com os meus, marejados, aquela estranheza deixa de ser apenas um incômodo difuso e se espalha pela minha pele inteira, pesada, sufocante, como se a gravidade tivesse mudado de direção.

Jack caminha até mim devagar demais. Cabisbaixo demais.

Eu paro de respirar.

E quando seus braços me envolvem, sei — com uma certeza absoluta e cruel — que algo está terrivelmente errado.

Jack pode ser abusado, mas nunca foi do tipo que ultrapassa limites. E aquele abraço é apertado demais. Triste demais. Sufocante de um jeito claustrofóbico, como se estivesse tentando se segurar em mim para não desmoronar.

Seus ombros chacoalham enquanto ele chora, um choro contínuo, doloroso, impossível de ignorar.

— Eu sinto muito — ele repete, uma vez, e outra, e outra.

E, simples assim, sinto o meu mundo sair dos eixos.

8- Ponto de ruptura